日本を訪れるならいつがいいか、と聞けば、ほとんどの人は春か秋と答えるでしょう。間違いではありません。でも私たちにとって、ここで外に出るのにいちばん好きな季節は、はっきりと冬です。ひとつしか選べないなら、冬を選びます。
冬になると、4月には身動きが取れないような場所が空っぽになります。空気はガラスのように澄み、山々が霞の向こうから姿を現します。雪が杉の森にもたらすものは、実際に見てもらうしかありません。そしてそれとともに訪れる静けさは、私たちがいまだにうまく言葉にできない何かを、心にもたらしてくれます。10月なら行列していたはずの露天風呂は、あなただけのもの。背丈より高い雪の壁に囲まれ、浸かっている頭の上に雪が舞い落ちます。そして国全体が、世界のどこよりも得意なひとつのことへと傾いていきます。外が凍えるほど寒いときに、室内で、熱いお湯の中で、温まることです。
それから、もうひとつあります。冬は、オーバーランドが快適な休暇であることをやめ、本来あるべき姿になる季節です。少しだけ多くを求められます。設営には時間がかかり、朝は寒く、運転にはより注意が必要です。そして、それこそが大事なところなのです。
正直なまとめをお伝えします。前半にも後半にも、私たちは自信を持っています。思っているより簡単で、今想像できるよりはるかに豊かな体験です。前半は装備と準備の問題で、どちらも解決できます。後半は、記事で説明できるものではありません。冬の旅を終えたとき、あなたはただどこかに行ったのではなく、何かをやり遂げたことになるのです。
そして富士山は、最高の姿を見せてくれます。雪をかぶり、澄んだ空にくっきりと浮かび、夏には見られないほど何日も続けて姿を見せてくれます。富士山の象徴的な写真の多くが冬に撮られているのには、理由があるのです。
冬はまた、装備がちょっとした付加価値であることをやめ、旅のすべてになる季節でもあります。
短くお答えします。 はい、日本では冬のあいだもキャンプができますし、それは最高です。冬のシーズン中は、全車両に冬用タイヤを標準で装着しています。料金はかからず、お申し込みも不要です。4シーズン対応の寝具も標準装備です。ディーゼルヒーターはオプションでご用意しています。ルーフテントは思っているより暖かく、運転は心配しているより簡単で、1日の終わりの温泉こそが、ここに来る理由です。
実際に何が変わるか
寒くなりますが、一様ではありません。日本の冬は、驚くほど地域によって違います。日本海側と主要な豪雪地帯、つまり新潟、富山、長野の山々、そして北海道の大部分には、本格的で確実な雪が降ります。太平洋側は乾燥して明るく、夜は冷え込みますが、昼間は完璧に晴れることがよくあります。福岡の拠点から行ける九州は、比べると穏やかです。自分の冬を選べるのです。
日が短い。5時には暗くなります。これは気温以上に旅のリズムを変えます。運転する時間が減り、早めに止まり、夜を長く過ごすことになります。計画に組み込めば制約にはなりませんし、正直に言えば、それも魅力の一部です。長い夜こそ、冬キャンプの醍醐味ですから。
閉まるものもある。山の峠は冬のあいだ通行止めになり、オートキャンプ場の一部は11月ごろから4月ごろまで閉鎖されます。冬のキャンパーのためにあえて営業を続けるところもあり、そこは素晴らしいところです。ちょっとした地元の知識が長いドライブを省いてくれるのが、この季節です。
すべてが静かになる。人も車も少なくなり、秋には肩が触れ合うほど混み合う場所が、あなたのものになります。
車両の冬の装備
冬用タイヤを標準装着。冬のシーズン中、全車両がスタッドレスタイヤに替わります。料金も、お申し込みも、チェックを入れる必要もありません。交換のタイミングは、カレンダーではなく天気を見て私たちが判断します。天気は何月かなど気にしないからです。
それは見た目以上に大切なことです。日本では、雪や凍結した道を、適切な冬用タイヤやそのほか必要な滑り止め装置なしで走ることは、ただ無謀なだけでなく、交通違反になる場合があります。そして冬用タイヤを有料にしているレンタル会社は、一部のお客様がそれを断ることを想定しているということです。
これはまた、いつのまにか「行けるかどうか」の問題にもなっています。ここ数年、富士山周辺では、冬季の入場条件として、冬用タイヤを装着した4×4車両しか認めないキャンプ場が増えています。二輪駆動の車が進入路で立ち往生し、ほかの全員の道をふさいでしまうことへの、もっともな対応です。3時間運転してきて、ゲートでそれを知るのはつらいものです。私たちの車両はどれも、シーズンを通して、誰かに頼まれるまでもなく、当然のようにこの条件を満たしています。
4シーズン対応の寝具も標準装備。夏用のセットに毛布を1枚足しただけではなく、本格的な冬用の寝具です。寒い夜が素晴らしいものになるか、みじめなものになるかを決めるいちばんの要素で、私たちが節約しないところです。
冬用のセットは、タイヤと同じく天気を見て判断し、寒くなったら入れ替えます。枕、保温性のある断熱敷きシーツ、上質なグースダウンの冬用掛け布団、その上にかける冬用毛布、そして電気毛布。間に合わせの寝床ではなく、ちゃんとしたベッドです。寒い夜が思いのほか快適なことに皆さんが驚かれるのは、そのためです。
ディーゼルヒーターはオプション。本格的な雪の中へ向かう方や、着替えのできる暖かい空間という贅沢が欲しい方のために、ディーゼルヒーターをご用意しています。このリストの中で唯一、標準装備にしていないものです。冬の旅の多くは、本当に必要としないからです。でも必要な旅では、すべてが変わります。
もっと大きな話もあります。厳しい環境と呼ぶ人もいるような条件こそ、この装備が想定しているものです。オーバーランド車両や遠征仕様のルーフテントは、湖畔の暖かい夜のために作られたのではありません。寒く、濡れた、人里離れた場所で眠っても、朝には元気でいなければならない人たちがいたからこそ、存在しているのです。冬は、このキャンピングカーがなんとか耐える季節ではありません。このキャンピングカーがそのために作られた季節であり、良いものとそうでないものの違いが、ひと晩でわかる季節です。
ルーフテントで暖かく眠る
これはいちばんよく聞かれる質問で、装備の質が本当にものを言うところです。
私たちのルーフテントは、冬でも非常によく機能します。その理由は魔法ではなく、実際的なものです。凍った地面や濡れた地面に薄いマットを敷くのではなく、下に断熱層のあるきちんとしたマットレスの上で眠ります。寝具は毎晩寒い中で広げるのではなく、テントの中で整えられたまま、乾いた状態に保たれます。寝る空間はコンパクトなので、2人が入れば驚くほど早く暖まります。
というのは、実はもっと素敵なことを、技術的に説明しているだけです。冬は、文字どおり人と人を近づけます。小さく暖かい空間、キャンバスの向こうには寒さ、そして朝まで特に行く場所もない。最初に気づくのはたいていカップルです。冬の旅が、あとになって語られる旅になる理由のひとつです。
実際に体を暖かく保ってくれるのは、寝具と、地面に触れていないことと、冷えた状態ではなく暖まった状態でテントに入ることです。だからこそ1日の流れが大切です。午後4時に温泉、それから夕食、そして体がまだぽかぽかしているうちにベッドへ。夜10時に冷えきった体で潜り込むのとは、まったく違う夜になります。
役に立つことをいくつか。
- 湿ったものは、入る前に着替える。湿った服は、夜に寒くなるいちばんの原因です。
- しっかり食べ、温かいものを飲む。体を暖かく保つには燃料が必要です。
- 少しだけ換気する。すべてのパネルを閉じると湿気がこもり、結露してすべてが湿っぽくなります。ひと晩を通して見れば、少し開けておくほうが、まったく開けないより暖かいのです。
- ブーツと電子機器はテントの中へ。朝7時に凍ったブーツは、本当に最悪の始まりです。
実際に足りなくなるのはどこか
テントではありませんし、寝具でもありません。どちらも長い時間をかけて仕上げてきたもので、しっかり役目を果たします。
服です。冬の旅が寒くてつらいものになった人のほぼ全員が、テントの外にいる時間のための服を十分に持ってきていませんでした。夕方6時にキッチンに立っているとき、温泉まで歩くとき、朝に車両の雪を払うとき。ベッドは暖かいのです。困るのは、その前後の20分です。
だから、雪山に行くつもりで荷造りしてください。実際に行くのですから。氷点下の気温と、風による体感温度の低下。しかも動き回るのではなく、立ち止まっている時間です。上下の保温性のあるベースレイヤー、しっかりしたミッドレイヤー、本当に暖かいジャケット、帽子、厚手の靴下、そして立ちっぱなしでも大丈夫な防水の靴。何より手袋です。冬の屋外では何をするにも手を使い、冷えた手は、ほかのどこが冷えるよりも早く夜を台無しにします。重いコートを1着ではなく、足したり脱いだりできる重ね着を。スキー旅行に着ていくものなら、持ってきてください。
これ以上安い保険はありませんし、この大きさの車両なら重さも気になりません。そしてそれが、冬の夜を外で過ごす時間が魔法のようになるか、ただ耐えるものになるかの分かれ目なのです。
冬の運転
ほとんどの訪問者が恐れているほど難しくはありません。そして道路の除雪の水準は、体験してみないとわからないほどです。日本は雪に本気で向き合っています。一部の町にはロードヒーティングがあり、路面を凍らせず濡れた状態に保つ消雪パイプがあり、除雪は早くから始まって止まることがありません。
スタッドレスタイヤがほとんどの仕事をしてくれる。日本の冬はスタッドレスタイヤで走るもので、あなたの車両にも装着されています。除雪され、手入れされた冬の道路では、通常はこれが適切な装備です。ただし、タイヤが物理の法則を打ち消してくれるわけではありません。速度、車間距離、目の前の路面は、やはり大切です。
チェーン規制は、知っておくべき例外です。これは直感に反するので、外国人ドライバーのほぼ全員がつまずきます。異例の大雪のとき、つまり大雪特別警報が出されたとき、当局は指定された特定の区間にチェーン規制をかけることがあります。こうした区間は全国に13か所あり、国道が6区間、高速道路が7区間です。過去に車両の立ち往生が起きてきたことから選ばれています。
チェーン規制の区間では、スタッドレスタイヤだけでは足りません。駆動輪にチェーンを装着する必要があり、それは4×4車両も同じです。
入り口で係員が確認し、チェーンがなければ規制区間を通ることはできません。実際には、こうした規制がかかることはまれで、大きく報道される異例の大雪のときに限られます。道路や気象の情報に気を配っていれば、事前にわかるはずです。大雪のときにルートがそうした区間を通るなら、運に任せるのではなく、それを避ける計画を立ててください。布製のスノーソックスもチェーンとして認められていて、暗い道端で取り付けるのは、従来の金属製よりはるかに簡単です。
それとは別に、もっとよくあることとして、峠は閉鎖されます。多くの山道は冬のあいだ通行止めになり、7月の地図にある道が1月には通れないこともあります。長い回り道に踏み出す前に確認してください。
そして運転そのもの。操作は穏やかに、車間は長く、ブレーキは早めに。橋とトンネルの出入り口は真っ先に凍ります。圧雪路はなんとかなりますが、日陰のカーブで光るブラックアイスバーンこそ注意すべきものです。地元の車の速度に合わせなければ、というプレッシャーを感じる必要はありません。30回の冬を経験してきたドライバーもいれば、単にスピードを出しすぎているドライバーもいます。実際に見えている路面に合わせて走り、いつもよりずっと車間をとり、すべての操作を穏やかにしてください。
大切な4つの冬の習慣
どれも難しいことではありません。冬の旅に慣れた人が身につけていて、はじめての人がまだ教わっていない習慣、というだけです。
料理は必ず外で。ガスコンロや排気のない燃焼器具は、閉めきった車内やジッパーを閉じたテントの中で、たとえ短時間でも絶対に使わないでください。どのみち、オーニングの下で外で料理をするのも楽しみのひとつです。（ディーゼルヒーターはまったく別物で、排気を外に出すように設計されています。吸気口と排気口が雪でふさがれないようにだけ気をつけてください。）
エンジンをかけたまま寝ない。雪がマフラーをふさぐと、一酸化炭素は車内にしか行き場がなくなります。降雪中や雪が吹きだまる中で、停車したままエンジンをかける必要がどうしてもあるなら、まずマフラーの周りの雪を取り除き、何度も確認し続けてください。雪は思っているより早く、また積もります。
ルートを誰かに伝えておく。悪天候の中で人里離れた場所へ向かうときは。山あいの谷では携帯の電波が届かなくなります。それも魅力の半分ですが、計画に入れておく価値があります。
必要な分より少し多めに持っていく。水、軽食、燃料、予備の防寒着。道が通行止めになって除雪車を1時間待つとき、いい思い出になるか嫌な思い出になるかは、温かい飲み物があるかどうかで決まります。
どこへ行くか
富士山と富士五湖は、東京の拠点から気軽に行ける距離にあり、誰もが頭に思い描いている日本の姿がそこにあります。雪をかぶってくっきりとそびえる山が何日も続けて姿を見せ、湖にはほとんど人がいません。
長野と北アルプスは、冬のすべてを味わうなら。深い雪、温泉、それだけで運転する価値のある山の景色。
日本海沿岸は、いい意味で世界の果てのように感じられる天気を求めるなら。灰色の海、海岸線まで続く雪、小さな港、そして格別の海の幸。
太平洋側と伊豆は、東京から行ける穏やかな冬。冷え込んだ澄んだ夜、標高の低いところではほとんど雪がなく、海岸沿いの道はがらがらで、富士山が1日中くっきりと空に浮かんでいます。標高の高い天城のルートでは、冬の路面状況になることもあります。
九州は、福岡から行ける、より穏やかな冬。火山の大地、湯けむりの上がる温泉街、1月でも歩ける海岸線。ただし内陸の山間部では雪や凍結もあるので、すっかり気を緩めていい季節ではありません。
そして、滑る人へ。毎冬、スノーボーダーやスキーヤーの方がキャンピングカーで小さなスキー場やあまり知られていないリゾートへ向かい、夜間の駐車が許されている場所で、リフトのすぐそばで目を覚ましています。この季節の旅の仕方として、とてもいい方法です。宿の予約もいらず、シャトルの時刻表もなく、道具はもう麓にあって、一番リフトに乗れます。ただし、各リゾートのルールは確認してください。夜間駐車の方針はさまざまで、認めていないところもあります。
本格的なバックカントリーの地形に入るなら、それはまったく別のこととして考えてください。雪崩対策の装備と、それを使いこなす訓練、そしてその地形での確かな経験か、資格を持ったガイドが必要です。
どこを選ぶべきかは、冬にどんな気分を求めているかによります。それはまさに、推測するより一緒に話したいことです。思い描いていることを教えていただければ、それを叶えてくれる地域をご案内します。
温泉こそ、本当の目的
12月から3月の日本には、ほかの多くの場所にはない特別な楽しみがあります。
午後のあいだずっと、雪の中を走ってきました。5時には暗くなります。車を停めて、人口400人の町の小さな温泉に入り、受付で料金を払い、痛いほど熱いお湯に浸かります。頭の上には雪が降っています。それから、ベッドがもう整っている車両へ歩いて戻り、温かいものを食べて、ここ何か月かでいちばんよく眠ります。
それがこの旅です。この記事のほかのすべては、それを実現するためにあります。
計画のメモ
最初の夜は予約する。冬は、最初の夜を行き当たりばったりにする季節ではありません。リズムをつかむまでの最初の1〜2泊は、どこかを予約しておきましょう。
何が開いているか確認する。冬はオートキャンプ場の選択肢が大きく減り、営業を続けるキャンプ場は前もって知っておく価値があります。私たちに聞いてください。私たちは把握しています。
地図が示すより時間に余裕を。雪道の運転は遅くなり、日は短くなります。9月に4時間かかるルートが、2月には6時間かかることもあります。
1日のちょうどいい時間に到着する。明るさが1時間残っているうちに停めることを目指しましょう。寒い中、暗闇で設営するのは、冬キャンプの中で誰も楽しめない唯一の部分です。
そして、ヒーターのことを聞いてください。豪雪地帯へ向かうなら、あるいは寒がりの方と一緒に旅をするなら、選ぶ価値のあるオプションです。
